해양쓰레기와 바다거북, 지금 우리가 할 일

전 세계 해양에는 수백만 톤의 쓰레기가 쌓이며, 바다거북을 포함한 해양 생물들에게 치명적인 위협이 되고 있습니다. 플라스틱 쓰레기, 어망 폐기물, 미세플라스틱 등은 바다거북의 생존을 어렵게 만들며, 일부 연구에서는 해양쓰레기가 바다거북 개체 수 감소의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 이번 글에서는 해양쓰레기가 바다거북에게 미치는 영향과 이를 해결하기 위한 실질적인 방법을 살펴보겠습니다.

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1. 해양쓰레기가 바다거북에게 미치는 영향

① 플라스틱 오염과 섭식 문제

해양에 버려진 플라스틱 쓰레기는 바다거북에게 심각한 위협이 됩니다. 연구에 따르면, 전 세계 바다거북의 50% 이상이 플라스틱을 섭취한 경험이 있으며, 이는 소화기 막힘, 중독, 영양 결핍을 유발할 수 있습니다.

플라스틱을 먹이로 착각하는 이유는 다음과 같습니다.

• 해파리와 비닐봉지가 유사한 형태를 가지고 있어 바다거북이 혼동할 가능성이 큽니다.
• 플라스틱 표면에 해양 박테리아가 번식하면서 먹이처럼 냄새를 풍길 수 있습니다.

플라스틱을 삼킨 바다거북은 영양분을 제대로 섭취하지 못하고 점점 약해지며, 결국 사망에 이르게 될 수 있습니다.

② 폐어망과 그물에 의한 혼획 문제

바다에는 매년 수십만 톤의 폐어망이 버려지고 있으며, 이는 바다거북이 갇혀서 익사하게 만드는 주요 요인입니다. 바다거북이 이동 중 폐어망에 걸리게 되면 자유롭게 헤엄칠 수 없고, 결국 산소 부족으로 사망할 위험이 높아집니다.

특히 ‘유령어망(Ghost Net)’이라 불리는 버려진 어망은 오랜 기간 바다를 떠돌며 수많은 해양 생물들에게 피해를 주고 있습니다.

③ 미세플라스틱과 건강 문제

미세플라스틱(5mm 이하의 작은 플라스틱 조각)은 해양 생태계 전체를 위협하고 있으며, 바다거북도 예외가 아닙니다. 미세플라스틱은 해양 먹이사슬을 통해 바다거북의 체내에 축적될 수 있으며, 이는 장기적으로 성장 지연, 면역력 저하, 생식 능력 감소 등의 문제를 일으킬 수 있습니다.

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2. 바다거북 보호를 위한 해결 방안

① 플라스틱 사용 줄이기

플라스틱 쓰레기를 줄이기 위한 개인 및 사회적 노력이 필요합니다.

• 일회용 플라스틱 사용 줄이기: 비닐봉지 대신 에코백 사용, 플라스틱 빨대 대신 스테인리스 빨대 사용
• 분리배출 철저히 하기: 플라스틱과 일반 쓰레기를 분리하여 재활용 가능성을 높이기
• 재사용 가능한 제품 사용: 플라스틱 병 대신 다회용 텀블러 사용

② 해변 및 해양 정화 활동 참여

세계 각국에서는 해양쓰레기를 줄이기 위한 해변 정화 활동을 진행하고 있습니다. 단체 또는 개인이 참여할 수 있으며, 작은 실천이 큰 변화를 만들 수 있습니다.

• 지역 해변 청소 봉사활동 참여
• 해양 보호 단체 후원 및 캠페인 동참
• SNS를 통한 해양쓰레기 문제 인식 확산

③ 지속가능한 어업 방식을 도입

폐어망 문제를 해결하기 위해 친환경적인 어업 기술과 제도를 도입하는 것이 중요합니다.

• TED(Turtle Excluder Device) 사용: 바다거북이 그물에서 쉽게 빠져나갈 수 있도록 설계된 장치
• 유령어망 수거 프로젝트: 바다에 떠다니는 폐어망을 회수하는 프로그램 운영
• 지속가능한 어업 인증제도 강화: 친환경 어업 방식으로 잡힌 수산물에 대한 인증 확대

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3. 우리가 실천할 수 있는 작은 행동들

바다거북을 보호하기 위해 일상 속에서 실천할 수 있는 방법들이 있습니다.

✅ 장바구니와 다회용 용기를 사용하여 플라스틱 소비 줄이기
✅ 해양 보호 단체와 환경 운동을 후원하거나 참여하기
✅ 여행 중 바다거북 서식지 방문 시 자연을 해치지 않는 행동 실천하기
✅ 해양 보호 관련 정보를 주변에 공유하고 인식 개선하기

이러한 작은 노력들이 모이면 바다거북이 보다 안전한 환경에서 살아갈 수 있습니다.

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결론

해양쓰레기는 바다거북의 생존을 위협하는 가장 큰 문제 중 하나이며, 이를 해결하기 위해서는 개인, 기업, 정부가 협력해야 합니다. 플라스틱 사용을 줄이고, 해양 청소 활동에 적극 참여하며, 지속가능한 어업 방식을 도입하는 등의 노력이 필요합니다. 우리 모두가 작은 행동을 실천한다면, 바다거북을 포함한 해양 생태계를 보호하는 데 큰 기여를 할 수 있습니다.