전북 순창군의 특산물, 축제, 그리고 문화유산

전라북도 남부에 위치한 순창군은 예로부터 ‘장맛 좋은 고장’으로 이름 높았습니다. 사계절 온화한 기후와 청정한 환경은 이곳에서 생산되는 발효식품에 특별한 맛을 더해주며, 유서 깊은 문화유산과 빼어난 자연경관은 순창을 더욱 매력적인 곳으로 만듭니다. 이 글은 순창군을 대표하는 ‘특산물, 축제, 그리고 문화유산’에 대한 깊이 있는 정보를 제공하여 순창을 여행하려는 모든 이들에게 유익한 길잡이가 되고자 합니다.

1. 순창의 맛과 정성, 특산물

순창군은 전통 발효식품인 고추장을 비롯하여 맑고 깨끗한 환경에서 자란 다양한 농산물로 유명합니다.

• 순창 고추장: 순창 고추장은 순창군을 대표하는 가장 중요한 특산물입니다. 예로부터 순창의 기후는 메주 발효에 최적의 조건을 갖추고 있어, 순창 고추장은 깊고 감칠맛이 나는 것으로 유명합니다. 특히 순창의 전통 고추장은 100% 국내산 찹쌀, 고춧가루, 메주 가루 등을 사용하며, 전통 방식인 '옹기'에서 자연 발효시키는 과정을 거쳐 깊은 풍미를 자랑합니다. 순창의 고추장은 매운맛과 단맛, 감칠맛이 절묘하게 조화되어 있으며, 남녀노소 누구나 좋아하는 전통 음식입니다.
• 순창 장류 (된장, 간장): 고추장과 함께 순창의 자랑인 된장과 간장은 순창의 깨끗한 물과 공기, 그리고 전통 장인의 정성이 더해져 만들어집니다. 순창 된장은 구수한 맛이 일품이며, 순창 간장은 깊은 향과 짠맛이 조화로워 다양한 요리의 기본 양념으로 사용됩니다.
• 순창 쌀: 순창의 비옥한 토양과 섬진강의 맑은 물이 만들어낸 순창 쌀은 밥을 지으면 찰기가 넘치고 고소한 맛이 살아 있습니다. 특히, 밥맛이 좋아 순창 장류와 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑합니다.
• 순창 블루베리: 순창군은 최근 블루베리 재배로도 유명세를 얻고 있습니다. 순창의 깨끗한 자연환경에서 유기농으로 재배되는 순창 블루베리는 항산화 물질인 안토시아닌이 풍부하고, 새콤달콤한 맛이 일품입니다.
• 순창 복분자: 순창의 복분자는 당도가 높고 신맛이 적어 맛이 뛰어납니다. 복분자주나 즙, 잼 등으로 가공되어 판매되며, 특히 성인병 예방과 원기 회복에 좋다고 알려져 있습니다.

2. 맛과 흥이 넘치는 순창군 축제

순창군은 지역의 대표 특산물인 장류를 주제로 한 축제를 통해 방문객들에게 즐거움을 선사합니다. 특히 순창장류축제는 순창의 맛과 멋을 한자리에서 느낄 수 있는 대표적인 행사입니다.

• 순창장류축제
  • 일정: 매년 10월 초~중순 (2025년 기준, 10월 3일~5일 예정)
  • 장소: 순창전통고추장마을 및 섬진강유원지 일원
  • 특징: '맛있는 이야기, 신나는 발효'를 주제로 하는 순창장류축제는 순창의 맛을 오감으로 즐기는 축제입니다. 방문객들은 직접 고추장, 된장, 장아찌 등을 담가보는 '전통 장류 담그기 체험'에 참여할 수 있으며, 장류를 활용한 다양한 요리를 맛볼 수 있습니다. 이 외에도 전통 공연, 불꽃놀이, 장류 마켓 등 다채로운 프로그램이 마련되어 있어 남녀노소 누구나 즐길 수 있습니다. 특히 2017년 문화체육관광부 '대한민국 축제 명예의 전당'에 등재되어 그 위상을 높였습니다.
• 순창 강천산 단풍축제
  • 일정: 매년 10월 말~11월 초 (단풍 절정기에 맞춰 진행)
  • 장소: 강천산 군립공원
  • 특징: 강천산은 가을 단풍이 아름다운 곳으로 유명합니다. 울창한 숲과 맑은 계곡, 그리고 단풍이 어우러져 한 폭의 그림과 같은 풍경을 선사합니다. 이 시기에 맞춰 열리는 단풍축제는 아름다운 단풍을 배경으로 다양한 문화 공연과 행사가 진행되어 가을의 정취를 만끽하기에 좋습니다.

3. 순창의 뿌리, 문화유산

순창군은 뛰어난 자연경관 속에 유구한 역사와 문화를 간직하고 있습니다. 순창의 문화유산은 오랜 세월의 흔적을 담고 있어 그 가치가 더욱 큽니다.

• 순창전통고추장마을: 순창의 고추장 문화를 보존하고 계승하기 위해 조성된 마을입니다. 마을 전체가 전통 한옥으로 꾸며져 있으며, 옹기 수백 개가 놓인 풍경은 이국적이면서도 정겹습니다. 방문객들은 이곳에서 장류를 구매하거나, 직접 고추장을 만들어보는 체험을 할 수 있으며, 순창의 장류 역사와 문화를 배울 수 있습니다.
• 강천산 군립공원: 순창의 자연을 대표하는 곳으로, '호남의 금강산'이라 불릴 만큼 빼어난 경관을 자랑합니다. 병풍바위, 구장군폭포, 구름다리 등 아름다운 자연 명소들이 많으며, 특히 가을 단풍은 전국 최고로 손꼽힙니다.
• 강천사: 강천산 군립공원 내에 위치한 천년고찰입니다. 신라 진성여왕 때 도선국사가 창건했다고 전해지며, 대웅전, 지장전 등 아름다운 건축물과 함께 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다.
• 순창 향가터널: 순창군 동계면 향가리에 위치한 폐철로 터널을 개조한 곳입니다. 자전거 도로로 활용되고 있으며, 터널 내부의 신비로운 조명과 함께 시원한 바람을 맞으며 자전거를 타는 이색적인 경험을 할 수 있습니다. 섬진강을 따라 이어진 자전거길은 라이더들에게 큰 인기를 얻고 있습니다.
• 순창 향교: 조선 시대에 창건된 지방 교육기관으로, 유학 교육과 성현들의 제사를 지내던 곳입니다. 조선 시대 건축 양식을 잘 보여주고 있으며, 역사적, 학술적 가치가 높아 전라북도 유형문화재로 지정되어 있습니다.
• 장군목: 섬진강 상류에 위치한 기암괴석 지대로, 강물에 깎여 둥근 모양을 이룬 바위들이 독특한 풍경을 자아냅니다. 특히 '요강바위'는 그 모양이 요강과 같아 재미있는 볼거리를 제공합니다.

4. 순창 여행 꿀팁

• 장류 체험: 순창전통고추장마을 내에 있는 순창장류체험관에서는 직접 장류를 만들어볼 수 있는 체험 프로그램이 상시 운영됩니다.
• 걷기 여행: 강천산의 맨발 산책로는 순창의 맑은 기운을 온몸으로 느끼기에 좋습니다. 또한, 섬진강을 따라 이어지는 자전거길은 아름다운 자연 속에서 여유로운 시간을 보내기 좋습니다.
• 먹거리: 순창에 방문했다면 순창 고추장을 활용한 비빔밥, 떡갈비 등 다양한 향토 음식을 맛보시길 추천합니다.