전북 익산시 특산물, 축제, 그리고 문화유산

전라북도 북부에 위치한 익산은 고대 백제 문화의 중심지이자, 찬란했던 역사의 흔적이 고스란히 남아 있는 도시입니다. '보석의 도시'라는 별칭처럼 익산은 세계유산에 등재된 백제 유적과 풍요로운 들녘에서 나는 농산물, 그리고 흥미로운 전설이 깃든 문화유산으로 가득합니다. 익산은 단순한 여행지를 넘어, 과거와 현재가 공존하며 미래를 향해 나아가는 특별한 도시의 매력을 보여줍니다.

이 글에서는 익산의 정체성을 담고 있는 대표적인 특산물, 다채로운 축제, 그리고 백제 시대의 숨결을 느낄 수 있는 문화유산에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 익산 특산물: 풍요로운 들녘과 빛나는 기술의 결합

익산은 호남평야의 비옥한 토지를 기반으로 한 농산물과 함께, 독특한 산업적 특징을 가진 특산물을 보유하고 있습니다.

1.1. 익산 주얼리

익산은 국내 보석 산업의 메카로 불릴 만큼, 정교하고 아름다운 주얼리 제조 기술을 자랑합니다. 1970년대부터 보석 가공 산업이 발전하여 익산은 ‘보석의 도시’로 자리매김했습니다. 익산 보석박물관에서는 고대부터 현대까지의 보석 공예품을 전시하고 있으며, 주얼리 숍에서 아름다운 보석을 직접 구매할 수도 있습니다. 단순한 상품을 넘어, 익산의 오랜 기술과 장인 정신이 담긴 특별한 가치를 지닙니다.

1.2. 황등 고구마

익산 황등면에서 생산되는 고구마는 황토 흙에서 자라 맛이 뛰어나고 당도가 높아 전국적으로 유명합니다. 특히 밤고구마와 꿀고구마의 중간 맛으로 쫀득하고 달콤한 식감이 일품입니다. 최근에는 고구마를 활용한 빵, 과자 등 다양한 가공식품이 개발되어 익산의 대표적인 먹거리 특산품으로 자리 잡았습니다.

1.3. 탑리 수박

익산은 넓고 비옥한 평야 덕분에 당도 높은 과일들이 풍부합니다. 그중에서도 '탑리 수박'은 익산의 특산품으로 손꼽힙니다. 껍질이 얇고 육질이 아삭하며, 높은 당도와 시원한 맛으로 여름철 많은 이들의 사랑을 받고 있습니다.

1.4. 이리 순대국밥

익산의 옛 지명인 이리(裡里)의 이름을 딴 '이리 순대국밥'은 익산의 소울푸드이자 특산물로 통합니다. 다른 지역과 달리 순대에 피를 넣지 않고 선지와 채소를 넣어 만든 독특한 순대와 뽀얀 육수가 특징입니다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이며, 익산의 정감 있는 시장 골목에서 맛볼 수 있습니다.

 

2. 익산 축제: 역사와 자연이 어우러진 문화의 향연

익산은 백제 역사를 테마로 한 축제부터 아름다운 자연 경관을 활용한 축제까지, 다채로운 행사를 통해 시민과 관광객 모두에게 즐거움을 선사합니다. (축제 일정은 매년 변동되므로, 방문 전 공식 홈페이지를 통해 확인하는 것이 좋습니다.)

2.1. 익산서동축제

• 일정: 매년 9월 말 ~ 10월 초
• 특징: 백제 무왕(서동)과 신라 선화공주의 사랑 이야기를 모티브로 한 역사문화축제입니다. 서동공원과 금마저수지 일대에서 펼쳐지며, 백제 시대의 의상을 입고 참여하는 퍼레이드, 무왕과 선화공주의 이야기를 담은 뮤지컬 공연, 백제 문화를 체험할 수 있는 프로그램 등이 진행됩니다. 익산의 뿌리인 백제 문화의 정수를 느낄 수 있는 축제입니다.

2.2. 익산 천만송이국화축제

• 일정: 매년 10월 말 ~ 11월 초
• 특징: 익산 중앙체육공원 일대를 화려하게 수놓는 대규모 국화 축제입니다. 수십만 송이의 국화가 거대한 조형물로 만들어져 장관을 이룹니다. 가을의 정취를 만끽하며 아름다운 국화꽃을 배경으로 사진을 남길 수 있어 많은 이들이 찾는 명소입니다.

2.3. 익산 한우축제

• 일정: 매년 10월 경
• 특징: 익산의 고품질 한우를 저렴한 가격으로 맛볼 수 있는 축제입니다. 신선한 한우를 현장에서 직접 구워 먹을 수 있으며, 다양한 먹거리 부스와 공연이 함께 마련됩니다. 미식가들에게는 놓칠 수 없는 축제입니다.

3. 익산 문화유산: 백제 왕도 익산의 유구한 역사

익산은 고대 백제 왕도였던 흔적이 곳곳에 남아 있어, 걷는 발걸음마다 역사의 숨결을 느낄 수 있습니다. 특히 2015년 유네스코 세계유산에 등재된 '백제역사유적지구'의 핵심적인 유적들이 익산에 자리하고 있습니다.

3.1. 익산 미륵사지 (사적 제150호)

백제 무왕 때 창건된 것으로 추정되는 동양 최대 규모의 사찰 유적지입니다. 특히 미륵사지 석탑(국보 제11호)은 우리나라 석탑 중 가장 크고 오래된 것으로 백제 석탑의 우수성을 보여줍니다. 최근 복원된 동탑과 서탑, 그리고 거대한 당간지주는 백제 시대의 웅장함을 짐작하게 합니다.

3.2. 익산 왕궁리 유적 (사적 제408호)

미륵사지에서 멀지 않은 곳에 위치한 왕궁리 유적은 백제 무왕 시대의 왕궁 터로 추정되는 곳입니다. 이곳의 하이라이트는 왕궁리 5층석탑(국보 제289호)으로, 정교하고 아름다운 비례를 자랑합니다. 주변에서는 대형 건물지와 정원 터 등이 발굴되어 백제 왕궁의 위용을 상상하게 합니다.

3.3. 익산 쌍릉 (사적 제87호)

익산의 역사에 대한 중요한 단서를 제공하는 쌍릉은 백제 무왕과 선화공주의 무덤으로 추정되는 두 개의 고분입니다. '대왕릉'과 '소왕릉'이라 불리며, 백제 시대의 왕릉 양식을 연구하는 데 중요한 자료로 사용됩니다.

3.4. 익산 서동공원

익산서동축제의 주요 무대이자, 무왕과 선화공주의 전설이 깃든 곳입니다. 서동요의 배경이 되는 선화공주와 무왕의 설화 속 사랑 이야기를 형상화한 조형물들이 조성되어 있습니다. 아름다운 금마저수지의 풍경과 함께 백제 역사를 배울 수 있는 장소입니다.

3.5. 익산 미륵산성 (전라북도 기념물 제149호)

미륵산에 위치한 산성으로, 백제 시대에 쌓은 것으로 추정됩니다. 미륵사지와 왕궁리 유적을 모두 조망할 수 있는 곳에 위치해 전략적 요충지였음을 짐작하게 합니다. 등산로를 따라 걸으며 자연을 만끽하고, 백제의 방어 시설을 살펴볼 수 있습니다.

3.6. 익산 보석박물관 & 보석테마관광지

익산의 보석 산업을 한눈에 볼 수 있는 곳입니다. 다양한 보석 원석과 가공된 보석들을 전시하고 있으며, 보석 공예 체험을 할 수 있는 공간도 마련되어 있습니다. 아이들에게는 과학적인 호기심을, 성인들에게는 아름다운 보석의 매력을 선사하는 독특한 문화공간입니다.

결론: 찬란한 백제의 숨결을 담은 익산

익산은 백제 역사라는 굳건한 뿌리 위에서 현대의 문화와 산업이 꽃을 피우는 도시입니다. 유네스코 세계유산에 빛나는 고대 유적들은 우리에게 역사의 소중함을 일깨워주고, 풍요로운 들녘에서 나는 농산물은 미식의 즐거움을 더합니다. 또한, 서동과 선화공주의 전설처럼 낭만적인 이야기는 익산 여행을 더욱 특별하게 만듭니다. 과거와 현재를 잇는 익산의 매력은 끊임없이 새로운 이야기를 만들어냅니다. 당신의 다음 여행지로 익산을 선택하여, 백제의 찬란한 숨결과 현대의 활력이 공존하는 이 도시의 진정한 아름다움을 경험해 보세요.